Ця книга присвячена історії Священної Римської імперії — наддержави епохи Середньовіччя, яка сама вершила долю Європи, предтечі імперій нового та новітнього часу. Унікальний феномен для свого часу — величезна держава, заснована в X столітті німецьким королем Отгоном I Великим, включала Німеччину, Італію і Бургундію і претендувала на владу над європейським континентом. І тому історія Священної Римської імперії - це історія нескінченних воєн, покликаних не лише розширити межі імперії, а й утримати її від розпаду. Але політичний фундамент нової держави виявився слабким: внутрішні заколоти, боротьба з папством за верховенство у християнському світі, постійна необхідність підтримувати владу на просторах постійно підточували імперію зсередини. Навіть таким талановитим імператорам, як Фрідріх I Барбаросса, ноша виявилася не під силу. Французький історик Ф. Рапп пропонує читачеві стати свідком драми, що розтяглася на віки, — повільного згасання імператорської мрії про всесвітнє панування, що не перенесла зіткнення з реаліями середньовічного світу.