В історії середньовічної Франції король Філіп II Август (1180—1223) є однією з найяскравіших постатей — король-реформатор, з якого починається зростання могутності французької монархії. З коронованого правителя невеликої області, Іль-де-Франса, Філіп у кінці свого царювання став могутнім государем, який потроїв свої володіння. У багаторічній боротьбі з французькими феодалами Філіп перетворив своє королівство на незаперечну силу на політичній арені Західної Європи XIII ст. Центральним сюжетом цієї боротьби став масштабний поєдинок між королем і сеньйорами з династії Плантагенетів, які сколотили величезну імперію з англійського королівства та земель на заході Франції. Саме цій сутичці, що тривала не одне десятиліття, Жерар Сівері присвячує найкращі сторінки своєї книги, живописуючи протистояння Філіпа Августа з легендарним англійським королем Річардом Левине Серце, протистояння двох особистостей — розважливого короля-політика та відважного короля-лицаря. Однак війни з Плантагенетами займають далеко не все місце у представленій біографії Філіпа Августа: Жерар Сівері показує французького короля на тлі бурхливих подій, що стрясали середньовічну Європу на рубежі XII-XIII ст.: підйому єретичного руху Південної Франції та альбігойського хрестового походу, боротьби пап імператора, стрімкого зростання міст.