Книга професора Гарвардського університету Террі Мартіна присвячена сталінській національній політиці, що проводилася в СРСР у 1923–1939 роках. На думку вченого, Радянський Союз був ні федерацією, ні моноэтническим державою. Оригінальність радянської політики полягала в тому, що вона підтримувала зовнішні форми існування національних меншин — культуру, мову, еліти, території набагато більшою мірою, ніж національної більшості — росіян. Таким чином більшовики намагалися об'єднати вимоги націоналістів з вимогами соціалістів, які ставили за мету створення економічно і політично єдиної держави, для характеристики якої автор запроваджує новий термін — імперія «позитивної діяльності». українського та російського друку тих років. Визнана найбільш важливою працею з історії радянської національної політики і стала класичною, монографія буде цікава не лише фахівцям-історикам, викладачам та студентам, а й усім, хто цікавиться історією сталінізму.