Автор книги — колишній голова КДБ СРСР, член проіснував три дні в серпні 1991 року Державного комітету з надзвичайного стану (ДКПП), — поділяючись із читачем спогадами про власний життєвий шлях, розмірковує про найважливіші історичні події, свідком чи безпосереднім учасником був. Значне місце у спогадах В.А. Крючкова приділено діячам найвищого ешелону партійно-державного керівництва. Спираючись на той величезний обсяг інформації, який автор мав як голова КДБ СРСР, у другій частині своїх спогадів він розповідає про горбачовську перебудову, про нелегку роботу органів держбезпеки в цей період, про діяльність спецслужб іноземних держав у нашій країні, аналізує процеси, що призвели до розпаду СРСР.