У 476 р. полководець римської армії Одоакр захопив у полон і стратив батька і дядька імператора – тоді дитину – Ромула Августула і відіслав імператорські регалії до Константинополя. То справді був смертельний удар для Західної Римської імперії. Пітер Хізер, професор історії Середніх віків, розповідає про трьох претендентів на престол, які намагалися відродити римську спадщину в Західній Європі - Теодориху, Юстиніані та Карлі Великому. Автор показує, що стару Римську імперію, створену завоюваннями, неможливо було зберегти у Європі на початку Середніх століть. І лише коли церковнослужителі з варварської півночі відновили інститут папства, стало можливим реальне відновлення імператорської влади. Цій новій Римській імперії, створеній варварами, вже понад тисячу років.