Олександр Арефович Успенський народився 11 (23) серпня 1872 року. Закінчив Литовську духовну семінарію, але незабаром після цього вступив рядовим до 108-го Саратовського полку на правах вільновизначаючого. Звідти був направлений до Віленського піхотного училища, закінчивши яке отримав чин підпрапорника. Першу світову війну капітан Успенський зустрів командиром роти 106 Уфимського полку. У його славнозвісному військовому шляху яскравим епізодом виділяється героїчний захист моста через річку Алле, коли загін під командою Успенського прикривав відступ російської армії. За цей бій Олександр Успенський отримав чин підполковника, проте коли вийшов наказ, він уже був у полоні. Друга частина, «В полону», присвячена життю військовополонених, воістину унікальна, оскільки подібних і настільки докладних свідчень у літературі російською більше немає. Окопна війна. Невдала нічна атака Капсодзе (17 жовтня). Бій біля Скробліненського гаю. Різдво Христове в окопах. Зустріч Нового року. Бої з навколишніми німцями (29 січня – 2 лютого): Грюнвальд – Носсавен – Віштинець. Будучи самі оточені, розбиваємо свіжу німецьку дивізію. Подальший відхід із боями (4–7 лютого). Повне оточення німцями. Нічна порада в хаті лісника – рішення пробиватися… Останній бій та загибель 20-го корпусу. Перший момент. Пізня спроба нас врятувати. Шлях по Серпневим лісам та два нічліги. Августове. Побиття полонених солдатів. Рачки – ночівля у костелі. Німецька розвідка полковника W. Nikolai. По Східній Пруссії до Маркграбова. Поїздом до фортів Neisse. Наше самопочуття. Німецький друк про бої 20 корпусу. Приміщення, харчування та розпорядок на форту, щеплення. Вірші. Містицизм та піднесення релігійного почуття. Бараки. Великдень. Російський друк про бої 20-го корпусу. Німецькі маніфестації. Пагони. Репресії. Склад полонених офіцерів. Листування з рідними. Харчування. Влаштування церкви в манежі. Повернення зброї полковнику Барибіну. Про Аленбурзький бій – книга німецького генерала Гальвіца. Переїзд до табору Гнаденфрей. Приміщення та склад полонених офіцерів. Адміністрація. Комендант. Церква-манеж. Лист схімонахіні. Втеча капітана Чер-го. Про солдатські табори. Церква на кістках російських військовополонених. Тезоіменитство російського Государя. Влаштування церкви на горищі. Ікони та свічки з Росії. Образ Нерукотворного Спаса художника Астаф'єва. Церква-утішниця. Харчування та добування продуктів у населення. Брошура «Війна з цивільним населенням» та думки про Литву. У відповідь кошти на утримання полонених. Німці знайшли в Серпневому лісі наш прапор. Епізод зі прапором у Сибіру. Руйнування церкви на горищі. Приїзд другої російської сестри милосердя. Постачання інших таборів іконами та свічками. Похорон полоненого офіцера в Рейхенбасі. Самогубство англійського офіцера та його похорон у Гнаденфреї. «Це, панове, мій звіринець!» Листи В. Н. Урванцевої та думки про Росію. «Коло туги» та самогубство російського офіцера. Друга могила нашого табору. Поліпшення життя полонених офіцерів. "Підписка". Відомості про геройські бойові дії 27-ї дивізії та Уфимського полку. Фатальна помилка союзників. Полк доблесно бореться без прапори. З приводу повернення німцям їх прапора. А. Смирнов – головний організатор. Моя лекція. Перші вечори. Французька вистава. «Інтернаціональна вистава». Я – режисер та актор. Виконавці жіночих ролей – офіцери. З репертуару інтимного театру. Спіть, орли бойові! Відкриття оперних курсів Вивчення іноземних мов. Monsieur Rene de Roure. Наш подарунок та його лист. Великодні листи В. Н. Урванцевої. Про російський церковний спів. Революція у Росії. Зречення царя. Керенщина. Лист батька. Оперні постановки Є. К. Горянського. Його особисті виступи на сцені. Мої постановки. «Заплющивши очі, хочеться бігти і не думати ні про що». Про російську молодь. Заміна гасел. «Кімнатні» заняття. Виставка робіт Вистави: постановки драми та оперні. Відомості з Росії про жовтневе переворот. Зміна коменданта. Рулетка та скандали в таборі. Інцидент з рушником. Мої нові вистави. Операція «Ніч у пухівці». Лекції офіцерів Генерального штабу. Наше ставлення до державних переворотів у Росії та самовизначення народів. Про Литву. Акт Литовської незалежності. Посилки з Росії. Читання у церкві. «Щире вознесіння – це спів у церкві». Світла Утреня. Розмова за великоднім столом. На горищі. «Молитва офіцерів Російської армії». Перерва поштового повідомлення із Росією. Інтернування хворих офіцерів. Вести про вбивство царської сім'ї більшовиками. Початок обміну військовополоненими. Я – у списку тих, хто звільняється. Мої дроти. Думки про полон. В очікуванні ешелону звільнених. У карти воєнних дій. Екскурсія до місіонерського монастиря. Концерт. Про російську песню.Перелом в військових діях. Відступ німецьких армій. Німці просять миру. У Німеччині революція. Soldatenrat'и. Табір Helholland. Голод, холод та комахи. Приїзд до Литви. Вильна. Я вдома, але без сім'ї. Литовська Таріба. Я – доброволець литовської армії. Війна – Божа гроза на землі. Про неминучість війни. Слова Сербського єпископа про подвиги християнського кохання на війні. «Немає більше цієї любові, як душу свою покласти за друзі свої».