Психіатрична лікарня «Геустад» в Осло. На світанку холодного зимового дня одного з пацієнтів знаходять задушеним. Рот його відкритий у безмовному крику. Інспектор поліції Сара Герінген, яка приїхала на місце події, одразу зрозуміла, що зіткнулася зі справою незвичайною. Запитання виникають одне за одним: що за дивний шрам у вигляді числа 488 на лобі жертви? Звідки взялися зловісні малюнки на стінах лікарняної палати, де його утримували? Чому керівництво лікарні майже не має інформації про особу людини, яка провела там понад тридцять років? Так для Сари почалося заплутане і вкрай небезпечне розслідування, яке змусить її чимало помотатися світом: Париж, Лондон, вулканічний острів Вознесіння, занедбані шахти Міннесоти, Ніцца... Напарником її виявиться французький журналіст Крістофер Кларенс, разом з яким вона має відкрити приголомшливу правду, поховану у надсекретних лабораторіях.