Серед великої літератури про Миколу Гавриловича Чернишевського (1828–1889) книга вирізняється широтою джерелознавчих розвідок. У ній послідовно висвітлюються різні періоди життєвого шляху письменника, на великому архівному матеріалі детально охарактеризовано умови формування його особистості та демократичних переконань. Уточнено або заново переглянуто багато біографічних фактів. Внаслідок чого виразніше з'ясовується конкретна обстановка раннього дитинства в сім'ї православного священика (глави про предків, батьків, роки навчання в духовній семінарії), перебування в університеті та на педагогічній ниві у саратівській гімназії. Докладно розглянуті обставини весілля, дружні зв'язки, вчительська служба у 2-му кадетському корпусі, біографічні подробиці захисту магістерської дисертації «Естетичні відносини мистецтва до дійсності», особлива увага приділена участі у редагуванні «Сучасника» та «Військового збірника».