Вражаюча історія Маріанни Д'Ассельна де Вілленєв бере свій початок в Англії, в тихій садибі тітоньки Елліс Селтон, яка дала притулок дівчинці після смерті її батьків, що розлучилися з життям на гільйотині за часів Французької революції. Отроцтво Маріанни закінчується раптово в день весілля з красенем Франсісом Кранмером, якого дівчина вже давно була таємно закохана. Але настає перша шлюбна ніч, і вона разом втрачає і своє кохання, і гроші, і спокій. Маріанне доводиться тікати, кидаючи все, що їй дорого; вона повертається у Францію, де безроздільно царює людина, яку її день за днем вчили ненавидіти ... У житті Маріанни, так і не прийшла в себе після роману з Наполеоном, настає темна смуга. Хто той чоловік у синьому, який опинився у театральній ложі в день її тріумфу? Невже Франсіс Кранмер, негідний чоловік, якого, як їй здавалося, вона вбила за своє безчестя, коли він у день весілля програв її у віст? А тут ще й пекельні муки ревнощів через швидке одруження імператора! Лише нове кохання могло б вирвати її з пут болісного минулого. Але хто цей тосканський незнайомець, власник дивовижного та розкішного палаццо, що, здається, зберігає жахливі таємниці? Після заміжжя в Італії, ставши княгинею Сант'Анна, Маріанна Д'Ассельна повертається до Парижа. Пристрасть імператора до неї згасла, та й самій Маріанні вдалося розібратися у своїх почуттях. Випадково на балу вона із хвилюванням зустрічає того, хто колись ризикував життям заради її порятунку. Язон Бофор, моряк з іншого боку Атлантики, невтомний шукач пригод, вже одружений, але все ще закоханий у Маріанну, як у день їхньої першої зустрічі. Навколо їхніх розбитих сердець пасе страшна змова імператорських політиканів. Язона засуджують до страти за злочин, якого він не вчиняв, і Маріанна безстрашно кидає виклик самому імператору ... Маріанна стає таємним послом імператора, їй доручена важлива місія в Константинополі, по дорозі в який вона після довгих очікувань і негараздів нарешті зустрінеться з Язоном Бофором. Він чекатиме на неї у Венеції, щоб разом продовжити подорож на його кораблі. Але з перших днів їхнього спільного плавання відносини Маріанни та Язона сильно псуються. Людина, яку, як їй здавалося, вона добре знала, засліплена ревнощами, починає вести себе як справжній дикун. Якось увечері до неї в каюту вривається доктор Лейтон у супроводі натовпу матросів і, стверджуючи, що діє від імені капітана, кидає її одну в шлюпці далеко від берегів. Напівмертву від спраги її підбирає рибалка і везе на острів Санторін. Чи вдасться Маріанні виконати свою місію? І чи жива ще в ній відчайдушна пристрасть і віра в кохання? Зранена, кинута на свавілля долі, жертва зради, чи знайде вона колись своє щастя?