У 2011 р. лише кілька днів відокремлювали 150-річчя скасування кріпосного права в Росії від 180-річчя загибелі Олександра II — того самого імператора, який зважився на проведення реформи, яка започаткувала цілу епоху перетворень. Ці пам'ятні дати стали відправною точкою дискусії про проблеми історії «олександрівської епохи», її значення для політичного та соціально-економічного розвитку Росії. У збірнику представлені статті учасників міжнародної конференції, проведеної 14-15 березня 2011 р. Європейським університетом у Санкт-Петербурзі за підтримки Федерального державного унітарного підприємства «Гознак». У фокусі уваги — державні діячі кінця 1850—1870-х рр., які відіграли особливу роль у підготовці та проведенні перетворень, а також сприйняття подій того часу сучасниками та нащадками.