5 грудня 1872 року капітан Девід Рід Морхаус помітив «Мері Селесте», американський напівбриг, який перевозив 1700 бочок комерційного алкоголю, імовірно, кликав на допомогу. Тріпотіння, яке він вважав сигналом лиха, було розірваним, пошарпаним вітрилом; кермо було безпілотним; капітан, капітан Бріггс, його дружина, їхня дворічна донька та вся команда зникли. Фредерік Соллі Флад, генеральний прокурор Гібралтару, бачить лише одну можливу причину — заколот і вбивство. У напруженому залі суду він сповнений рішучості довести скоєння жахливого злочину; перетворивши цивільне розслідування на кримінальне переслідування та дозволивши плямам на палубі, які, як він знає, були іржею, видати за кров. Дві переконливі оповіді переплітаються: коли Флуд нав’язує докази та вимагає свідків, сама подорож яскраво повертається до життя. Але залишається один простий, відомий факт. Історія не помітила його наслідків, але вони нарешті вказують на справжню долю тих, хто перебував на борту «Марії Селести»...