5 декабря 1872 года капитан Дэвид Рид Морхаус заметил американский полубриг «Мэри Селеста», перевозивший 1700 бочек коммерческого алкоголя, очевидно, звавший на помощь. Трепетание, которое он принял за сигнал бедствия, оказалось порванным, изодранным парусом; колесо было беспилотным; Капитан, капитан Бриггс, его жена, их двухлетняя дочь и весь экипаж исчезли. Фредерик Солли Флуд, генеральный прокурор Гибралтара, видит только одну возможную причину — мятеж и убийство. В напряженном зале суда он полон решимости доказать, что было совершено ужасное преступление; превратив гражданское расследование в уголовное преследование и позволив пятнам на палубе, которые, как он знает, являются ржавчиной, выдавать их за кровь. Два захватывающих повествования переплетаются: по мере того, как Потоп требует доказательств и травит свидетелей, само путешествие живо возвращается к жизни. Но остается один простой, известный факт. Его последствия остались незамеченными историей, но они, наконец, указывают на истинную судьбу тех, кто находился на борту «Марии Селесты»....