«Час зовнішнього рабства та внутрішнього звільнення» — не можна вірніше Герцена визначити цю епоху… Микола не був тим тупим і бездушним деспотом, яким його зазвичай зображують. Відмінною рисою його характеру, від природи зовсім не поганого, була непохитна вірність разів і назавжди засвоєним їм принципам… Доктринер за вдачею, він уперто гнув життя під свої формули, і коли життя йшло з-під його рук, він звинувачував у цьому людську непослух… і неухильно йшов колишнім шляхом. Він вважав себе відповідальним за все, що робилося в державі, хотів усе знати і всім керувати — знати будь-яку сварку ватажка з губернатором і керувати будівництвом усілякої варти в повітовому місті, — і виснажувався в безплідних зусиллях осягнути неосяжне і привести життя в симетричний порядок... Він не зла людина — вона любить Росію і служить її благу з дивовижним самовідданістю, але вона не знає Росії, бо дивиться на неї крізь призму своєї доктрини.