Вихованець Ніжинського ліцею, письменник Микола Максимович Сементовський (1819–1879) народився на Полтавщині. Все життя служив чиновником у різних державних організаціях і займався при цьому літературною діяльністю. З переїздом до Петербурга Сементовський починає активно співпрацювати в журналах; особливо в «Ілюстрації», що видається його однокашником М. В. Куляльником, де помістив кілька досліджень з історії та археології рідного краю. З найбільш значущих його творів можна назвати драму «Жебрак» (1843), роман «Баронеса Флагсберг» (1848), історичні романи «Кочубей» (1845), «Потьомкін» (1851) та ін. У цьому томі представлений роман «Кочубей» , який розповідає про долю українського державного та військового діяча Лівобережної України Василя Леонтійовича Кочубея Дізнавшись про таємні переговори гетьмана Мазепи зі шведським королем Карлом XII і польським королем Станіславом Лещинським з метою відокремлення України від Росії, Кочубей кілька разів попереджав Петра I про підготовку зради. Однак цар, довіряючи гетьману, вважав ці відомості наклепом і видав Мазепі втікаючих до Росії Кочубея та його однодумця полковника Іскру, яких після тортур було страчено.