Шериф Гекберрі Холланд патрулює невелике прикордонне містечко на південному заході Техасу з глибокою та непохитною повагою до громадян, які перебувають під його опікою. Все ще оплакуючи втрату своєї улюбленої дружини та потрапивши у небезпечний роман зі своєю заступницею Пам Тіббс, жінкою, яка на багато десятиліть молодша за нього, Гекберрі живиться вчинками злих людей, щоб тримати власних демонів на відстані. Коли колишній боксер-алкоголік Денні Бой Лорка стає свідком чоловіка, закатованого до смерті в пустелі, і повідомляє про це, розслідування Хека приводить до дому Антона Лінг, царственої таємничої китаянки, яку місцеві жителі називають Ла Магдалена і яка відома тим, що укриття нелегалів. Лінґ заперечує, що бачила жертву чи злочинців, але в її сталевій поведінці та аристократичній красі є щось, що змушує Гекберрі знову й знову повертатися до неї додому, поки розгортається розслідування. Чи може бути так, що шериф настільки захоплений цією істотою, яка нагадує йому його померлу дружину, що він проігнорує можливість того, що вона така ж небезпечна, як і чоловіки, яких вона ховає?

Небезпека в пустелі збільшується вдесятеро з поверненням серійного вбивці проповідника Джека Коллінза, якого The New York Times назвала «одним із найбільш натхненних лиходіїв Берка». Проповідник Джек, якого вважали мертвим наприкінці Rain Gods, повернувся зі спокійним, цілеспрямованим завзяттям до вбивства, яке страшніше, ніж дульний спалах його фірмового кулемета. Але цього разу у нього та шерифа Холланда є спільний ворог.

Джеймс Лі Берк, якого хвалила Джойс Керол Оутс за «яскравість його письменницького голосу», повертається зі своїм найбільш алегоричним романом на сьогоднішній день, який висвітлює життєво важливі питання наш час — імміграція, енергетика, свобода віросповідання — з насиченою атмосферою та вкрай недосконалими, автентичними героями, яких читачі прийшли відзначати протягом п’яти десятиліть його блискучої кар’єри.