Шериф Хэкберри Холланд патрулирует небольшой приграничный городок на юго-западе Техаса с глубоким и неизменным уважением к гражданам, находящимся под его опекой. Все еще оплакивая потерю своей любимой жены и находясь в опасном почти романе со своим заместителем Пэм Тиббс, женщиной, которая на много десятилетий моложе его, Хэкберри питается поступками злых людей, чтобы сдержать своих собственных демонов. Когда бывший боксер-алкоголик Дэнни Бой Лорка становится свидетелем того, как человека замучили до смерти в пустыне, и сообщает об этом, расследование Хака приводит к дому Антона Линга, царственной, загадочной китаянки, которую местные жители называют Ла Магдаленой и которая известна своей укрытие нелегалов. Линг отрицает, что видела жертву или преступников, но есть что-то в ее стальной манере поведения и аристократической красоте, что заставляет Хэкберри возвращаться в свой дом снова и снова по мере развития расследования. Может быть, шериф настолько увлечен этим существом, напоминающим ему о его покойной жене, что игнорирует возможность того, что она так же опасна, как и мужчины, которых она укрывает?

Опасность в пустыне увеличивается в десять раз с возвращением серийного убийцы проповедника Джека Коллинза, которого The New York Times назвала «одним из самых вдохновенных злодеев Берка». Считавшийся мертвым в конце «Богов дождя», Проповедник Джек вновь появился со спокойным, целеустремленным рвением к убийству, которое более устрашающе, чем вспышка его фирменного пулемета. Но на этот раз у него и шерифа Холланда общий враг.

Похваленный Джойс Кэрол Оутс за «яркость его писательского голоса», Джеймс Ли Берк возвращается со своим самым аллегорическим романом на сегодняшний день, освещающим жизненно важные проблемы наше время — иммиграция, энергия, религиозная свобода — с богатой атмосферой и разрушительно ошибочными, аутентичными персонажами, которых читатели прославляли на протяжении пяти десятилетий его блестящей карьеры.