Герой книги – алжирський підліток – любить математику, музику та футбол. Він рано зрозумів, що на нього, народженого в сім'ї бідняків, нічого хорошого в цьому житті не чекає: або тупа робота за гроші на заводі, або вступ у вуличну банду. Зібравши трохи грошей, він з благословення діда вирішується на відчайдушно сміливий крок: нелегально біжить з Алжиру до Франції. Але сп'яніння першими ковтками повітря свободи швидко минає. Арабському хлопцеві без документів, який не знає жодного слова по-французьки, доводиться погоджуватися на будь-яку роботу, жити надголодь, спати в убогих кімнатках. Але знає, що це ненадовго. Головне – здобути освіту. І він вступає до технічного училища. Здавалося б, найважче вже позаду. Але тут доля завдає йому нищівного удару. Прокинувшись одного ранку, він розуміє, що нічого не бачить - перед очима стоїть суцільна червона пелена. Місяці лікування та кілька операцій закінчуються нічим. Він сліпне. Нова батьківщина готова взяти його під опіку. Але хіба за цим він їхав сюди? Вирвавшись із однієї клітини, він не згоден сідати в іншу. І має намір довести собі і світові, що він сильніший за сліпоту.