Період між 150 та 750 роками н. е. - Епоха, в яку назавжди зникають здавалося б найбільш непорушні античні інститути. До 476 в Західній Європі припинила своє існування Римська імперія, а до 655 на Близькому Сході - Перська імперія. Дослідження Пітера Брауна, що стало вже класичним, – це спроба зрозуміти, що відрізняло пізньоантичний світ від класичної античної цивілізації і як ці зміни визначили різні шляхи розвитку Європи та Близького Сходу. Автор досліджує соціальні трансформації та реакцію сучасників на них, щоб відповісти на одне з ключових питань світової історії: як і чому середземноморський світ близько 200 року зв. е. розпався на три різних суспільства Середньовіччя – католицьку Західну Європу, православну Візантію та ісламський Близький Схід?