Один невдалий постріл — і детективу Метту Скаддеру доводиться піти з поліції, а його життя, здається, втрачає всякий сенс. Ще один постріл — і гине людина, яку Скадлер знав у дитинстві, і тоді йому доводиться згадати про свою професію. Бо тільки він розуміє: Еллері, дрібного шахрая з Бронкса, хтось змусив замовкнути, пустивши йому кулю в рот. Але що міг знати Еллері? Про що і кому він, який не довіряв поліції, міг розповісти?