Як завжди нагадують нам бестселери Енн Перрі за версією New York Times, вона є незрівнянним путівником як у блиск, так і в ганьбу Британської імперії на піку її впливу. У своїй 20-й таємниці Вільяма Монка вона переносить нас до грандіозних лондонських особняків Мейфер, де панують зарозумілі господарі західного світу, і до повної набережної Темзи, де одного літнього дня Монк стає свідком жахливого вибуху прогулянкового корабля «Принцеса Мері», який бере на борт майже 200 веселунів на смерть.

Трагедія не випадкова. Як командир річкової поліції, Монк повинен займатися цією справою, але розслідування передано комісару столичної поліції. Єгиптянина швидко спіймали, судили та засудили до смерті. Але майже так само швидко Монк надає докази того, що Хабіб Бешара, хоч і був неприємною роботою, під час вибуху був деінде. Розслідування, яке тепер у повному безладі, поспішно передано Монку. Чи пов’язаний злочин із незабаром відкритим Суецьким каналом, який принесе величезну користь багатим британським судноплавним компаніям? Або всі ці невинні люди потонули, щоб забезпечити вбивство лише одного з них? Як бомбардувальник потрапив на корабель і як йому вдалося втекти? Він анархіст чи божевільний?

Підтриманий своєю проникливою дружиною Хестер і своїм давнім надійним другом Олівером Ретбоуном, Монк обіцяє знайти відповіді, але натомість опиняється в небезпечних водах міжнародних інтриг, його питання ввічливо відхилялися грізною групою могутніх і привілейованих. Події крутяться, як сама Темза, і призводять до страшного моменту, коли Монк усвідомлює, можливо, надто пізно, що він є наступною ціллю.