Рутинний рейс торговельного корабля «Забулдига» перетворюється на екіпаж на смертельну головоломку, коли на орбіту Пустоші слідом за торговцями приходить корабель невідомої раси, причому дипломатичний візит до намірів чужинців не входить – вони починають вторгнення на планету. Конвой із бойових роботів у гірській ущелині знищений, терпить аварію човник із військовою технікою, яку торговці намагаються доставити на базу, а сам екіпаж човника – Сомаха Оліман та його друзі – виживають лише дивом. Військова база «Зеро», що надала прикрою перешкодою на шляху чужинців, згоряє вщент. Жменька тих, хто вижив, намагається сховатися в надрах гір, у тунелях, що ведуть до дослідницької лабораторії, яку й охороняли військові. Вони не підозрюють, що саме там і є мета, якої прагнуть чужинці...