"Характери, або Норали нинішнього століття" Жана де Лабрюйєра - це зібрання епіграм, роздумів та портретів. У цій роботі Лабрюйер спробував зобразити суспільні вдачі свого століття. У передмові до своїх "Характерів" автор зізнався, що мета книги - звернути увагу на недоліки суспільства, "зроблені з натури" з метою їх виправлення. Мова його твори настільки реалістична у зображенні деталей та рис характеру, що сучасники не вірили у абстрактність його характеристик і намагалися вгадувати в них живих людей. Безсумнівно, автор частково "змалював" свої портрети з реальних людей, але багато образів Лабрюєра мають і збірне значення, яке не втратило своєї актуальності й досі.