Подібно до того, як 20-е століття розпочалося з безпрецедентним оптимізмом щодо морального, соціального та наукового прогресу людства, воно закінчилося непохитною впевненістю в обіцянках технологій і потужності економіки вільного ринку забезпечити краще життя для всіх людство. У панорамному огляді британського журналіста Уотсона («Війна з розумом», «Змова Караваджо» тощо) простежуються різноманітні ідеї 20-го століття та їхня сила змінювати та формувати суспільство та окремих людей. У шаленому темпі він мчить галопом сучасним інтелектуальним ландшафтом, зупиняючись достатньо довго, щоб поласувати джерелами філософії (від Вітгенштейна до Річарда Рорті та Аласдера Макінтайра), літератури (Кафка, Вульф, Манн, Рушді), літературної критики (Ф. Р. Лівіс до Жак Дерріда), мистецтво (від Пікассо до Уорхола), економіка (від Мілтона Фрідмана до Джона Кеннета Гелбрейта), наука (Лінус Полінг до Е. О. Вілсона) і кіно (від Д. У. Гріффітса до Франсуа Трюффо). Він також коротко розглядає значення широкого спектру політичних і культурних рухів, таких як соціалізм, комунізм, фашизм, фемінізм і захист навколишнього середовища. Насичений наратив Вотсона охоплює всі куточки інтелектуального життя 20-го століття, але стиль настільки свіжий і анекдотичний, що йому бракує глибокої вивченої елегантності історії ідей, наприклад, Ісаї Берліна чи Жака Барзуна. На жаль, незважаючи на всю широту книги, майстерний підхід Вотсона нагадує кілька шкільних завдань, зібраних разом із статей енциклопедії, а не роботу, вичерпану з років вдумливих роздумів і близького знайомства з ідеями та любові до них.