20-й век начался с беспрецедентного оптимизма в отношении морального, социального и научного прогресса человечества, а закончился он непоколебимой уверенностью в перспективах технологий и силе экономики свободного рынка, способной обеспечить лучшую жизнь для всех. человечество. Панорамный обзор британского журналиста Уотсона («Война с разумом», «Заговор Караваджо» и т. д.) прослеживает различные идеи 20-го века и их силу влиять и формировать общество и отдельных людей. В бешеном темпе он скачет по современному интеллектуальному ландшафту, останавливаясь на время, достаточное для того, чтобы коснуться источников философии (от Витгенштейна до Ричарда Рорти и Аласдера Макинтайра), литературы (Кафка, Вульф, Манн, Рушди), литературной критики (Ф. Р. Ливис до Жак Деррида), искусство (от Пикассо до Уорхола), экономика (от Милтона Фридмана до Джона Кеннета Гэлбрейта), наука (от Лайнуса Полинга до Э. О. Уилсона) и кино (Д. У. Гриффитс до Франсуа Трюффо). Он также кратко исследует значение широкого спектра политических и культурных движений, таких как социализм, коммунизм, фашизм, феминизм и энвайронментализм. Богатое повествование Уотсона охватывает все уголки интеллектуальной жизни XX века, однако его стиль настолько свеж и анекдотичен, что ему не хватает глубокой ученой элегантности истории идей, например, Исайи Берлина или Жака Барзуна. К сожалению, несмотря на всю широту книги, мастерский подход Уотсона напоминает несколько школьных заданий, собранных из энциклопедических статей, а не работу, основанную на годах вдумчивых размышлений и близком знакомстве с идеями и любви к ним.