Перемогти ворога у відкритому бою — бойова заслуга. Перемогти ворога ще до початку бою – доблесть воїна. Підполковник Олександр Ступніков та капітан Сергій Каргатов – офіцери ФСБ. Вони воюють ще до бою. Є відомості, що особливим чеченським бандугрупуванням керує якийсь сильно засекречений Шейх. Він готує масштабний теракт із застосуванням радіоактивних речовин. Виявити та знешкодити Шейха та його бойовиків означає врятувати життя багатьом. Ось і «риють» оперативники, вербують агентів, спокійно спілкуються із явними посібниками бандитів, які видають себе за мирних жителів. За цю «брудну роботу» ними косо поглядає і високе армійське начальство, і стройовики. Але робота є робота, і її треба робити. Адже цінна інформація здатна врятувати найдорожче людські життя. І платити за неї теж доводиться найдорожчим, що маєш…