Книга відтворює драматичні обставини життя та творчості видатного російського живописця та графіка першої половини XIX століття Павла Федотова, автора знаменитих полотен «Сватання майора», «Вдовушка», «Анкор, ще анкор!», «Гравці» та ін. Риси особистості художника вимальовуються у спогадах сучасників, у власних літературно-поетичних творах Федотова і, головне, в його живописі. творчості.