Америка 50-х років XX століття. Процвітаюча. Успішна. Ханжеська. Буржуазна. У кращому з романів Вільяма Стайрона суд над цією епохою вершать двоє героїв, своєрідних «альтер его» один одного – справжній «син Америки» мільйонер Мейсон Флагг та її «пасинок» – знівечений власною «інко» невротичний художник Касс Кінсолвінг. У кожного з них – власна система цінностей, власний кодекс честі, власний погляд на навколишню дійсність. Але ймовірно, сама ця дійсність така, що виправдувального вироку вона не заслуговує…