Жоден письменник не знає людського серця краще, ніж Скотт Спенсер. Ніхто не розповідає історії про людські пристрасті з більшою нагальністю, проникливістю чи симпатією. У «Паперовому кораблі» цей художник-бажання малює своє найглибше та найпереконливіше полотно. Деніел Емерсон живе з Кейт Елліс і є як батько для її доньки Рубі. Але він не може контролювати своє бажання Айріс Девенпорт, афроамериканки, син якої є найкращим другом Рубі. Під час жахливої жовтневої хуртовини Деніел опиняється в будинку Айріс, і вони починають сексуальний зв’язок, який зрештою ставить під загрозу всі їхні стосунки, професію Деніела, благополуччя їхніх дітей, їхню власну расову сліпоту та їхній погляд на себе як на хороших людей. «Паперовий корабель» відобразив увесь драматизм, нюанси та безпорадну інтенсивність сексуального та романтичного прагнення, а також свідчить про давній конфлікт між порядком людської спільноти та безладдям бажання.