Книга складається з чотирьох повістей, в яких торкаються серйозних моральних проблем, які стоять перед суспільством і школою: чи можна вбивати слабких і взагалі вбивати, чи можна переслідувати за національність, за відданість релігії. Лицемірство та показуха, що панують у «світі дорослих», позначилися і на школі, старшокласники – герої повістей – відчайдушно шукають виходу з тих глухих кутів, у які зайшло суспільство напередодні Перебудови. У фіналі книги виникає узагальнений образ «Афінської школи», що споряджає людей у життєве плавання. Книга адресована широкому колу читачів.