Університет Дюпон — олімпійські навчальні зали, де живуть вершки американської молоді, рожеві готичні шпилі та доглянуті газони, пронизані традиціями. . . Принаймні так виглядає прекрасна, блискуча Шарлотта Сіммонс, першокурсниця зі Спарти, штат Північна Кароліна (населення 900 осіб), яка приїхала сюди на повну стипендію в повній втечі від своїх однокласників, які жують тютюн і п’ють пиво. Але незабаром Шарлотта дізнається, до свого зростаючого жаху, що Дюпон ближчий за духом до Содому, ніж до Афін, і що секс, шатун і бочки щоразу переважають академічні досягнення. Шарлотта стикається з привілейованою елітою Дюпона — її сусідкою по кімнаті Беверлі, м’ясистою , Брахман, який отримав освіту в Гротоні, у хтивій гонитві за гравцями в лакрос; Джейджай Йоханссен, єдиний білий гравець стартового складу в божественній баскетбольній команді Дюпона, чиєму положенню загрожує гарячий темношкірий першокурсник з проектів; молодий турок із братства Сент-Рей, Хойт Торп, чиє п’янке почуття прав і соціального панування зміцнилося його випадковою бійкою з охоронцем губернатора Каліфорнії; і Адам Ґеллер, один із мутантів тисячоліття, які керують університетською «незалежною» газетою і вважають себе останнім бастіоном інтелектуальних зусиль у божевільному від сексу та одержима катанням студентському містечку — вона набуває нового, викривального відчуття власної сили, це її відмінність і її сама невинність, але вона не усвідомлює, що буде діяти як каталізатор у всіх їхніх життях.