Неперевершений майстер популярної історичної оповіді Саймон Шама з блиском професійного романіста і скрупульозністю професійного історика створює динамічний і об'ємний образ Нідерландів XVII століття – тих часів, коли уродженець Лейдена Рембрандт ван Рейн, тріумфально продемонструвавши, яких висот завоював звання найбільшого з художників. Деякі дійшли до наших днів документально підтверджені відомості про життя та професійну діяльність художника віртуозно вплетені в строкату тканину великого та різноманітного історичного контексту. Комерційна метушня і політичні інтриги, протистояння іспанських Габсбургів і Голландської республіки, католиків і протестантів, розквіт демократичного мистецтва Нідерландів і живопис «художника королів» Рубенса, що виблискує, – вируючий, химерний світ, де народжувалося мистецтво Нового часу. Світ, який став підмостками життя та творчості голландця Рембрандта ван Рейна – художника, живопис якого, здається, тріумфує над реальністю.