Юрій Дружніков пройшов шлях від радянського журналіста, письменника-дисидента, емігранта до професора славістики Каліфорнійського університету. Поряд із гучними антирадянськими, вперше опублікованими на Заході, романами написав трилогію-дослідження «В'язень Росії» про життя і смерть Пушкіна. Ця тема знайшла продовження і в справжній книзі полемічних есе, де розвінчуються багато міфів про поета і кидається виклик традиційній пушкіністиці. У своїх «незалежних розслідуваннях», у чомусь дуже скандальних, Дружников заперечує загальноприйняті параметри пушкінського зростання, міфологізований образ Арини Родіонівни, а, головне, причини його сімейного конфлікту, що призвів до взаємного нещастя, недвозначно ставлячи під сумнів питання, наскільки б питання поета, якби дуелі з Дантесом вдалося уникнути.