Давно минули ті часи, коли люди самі прагнули зірок, щоб заселити інші невідомі світи. Тепер їх доводиться висилати з перенаселеної Землі майже насильно методом випадкового вибору, або «Лотереї». Потенційні колоністи всіма силами противяться цьому, тримаються за Землю, йдучи в багнюку підземелля міст, стаючи «щурами». Став «щуром» та Ерік Махов. Він теж не хотів відлітати в страшний і холодний космос, щоб з великою ймовірністю загинути або ще в дорозі, або вже в колонії від епідемій...