У релігійному відношенні п'ятидесятництво було, мабуть, найжвавішим релігійним рухом 20-го століття, що швидко розвивався. Розпочавшись як рух відродження та оновлення в християнстві, він охопив увесь світ менш ніж за 25 років і виріс у Північній Америці, а потім у тих частинах світу з найвищим рівнем народжуваності. Характеризується розмовами іншими мовами, чудесами, телевізійною євангелізацією та мегацерквами, а також зустрічами в малих групах, розширенням прав і можливостей окремих осіб, звільненням жінок і гуманітарними проблемами.

Без фінансової та військової підтримки держави (як у випадку з комунізмом), він процвітав майже в усіх мислимих суспільно-політичних умовах. Навіть у Європі, де релігія найчастіше здавалася втомленою та застарілою, п’ятидесятництво могло привернути великі натовпи або, в межах основних християнських конгрегацій, процвітати в більш приглушеній харизматичній формі. Якщо об’єднати ці дві форми, то на п’ятидесятництво та неоп’ятидесятництво припадає приблизно 450 мільйонів людей.

Вільям Кей описує походження та розвиток п’ятидесятництва, розглядаючи не лише теологічні аспекти руху, а й соціологічний вплив його політичних і гуманітарних поглядів.