З дитинства нас навчають однієї центральної, безперечної ідеї про мораль: самопожертва — це чеснота. Загальновизнано, що служіння потребам інших, а не своїм власним, є суттю моралі. Вважається, що бути етичним означає бути альтруїстичним. Поставити під сумнів цю віру вважається рівнозначною сумніву в самоочевидності. Тут Пітер Шварц ставить під сумнів це.

На захисті егоїзму спростовується широко поширене неправильне уявлення про значення егоїзму та альтруїзму. Базуючи свої аргументи на етиці раціонального егоїзму Айн Ренд, Шварц демонструє, що справжній егоїзм не є прикладом жорстокого пограбування гуна Аттіли чи потурання дволикості Бернарда Медоффа. Навпаки, такі люди діють проти своїх реальних, далеких інтересів. По-справжньому егоїстична людина дотримується моральних принципів і живе чесним, продуктивним життям, яке поважає себе. Він не живиться паразитично на інших людях. Натомість він відмовляється від незаробленого й має справу з іншими — як у матеріальній, так і в духовній сферах — пропонуючи цінність за цінність, для обопільної вигоди.

Егоїстична людина, стверджує Шварц, живе розумом, а не силою. . Він живе виробництвом і торгівлею, а не крадіжками і шахрайством. Він заперечує безглуздість емоційного прихильника «роби все, що хочеш» і підтримує раціональність як свою головну чесноту. Він пишається своїми досягненнями й не жертвує собою заради інших, а також не жертвує іншими заради себе.

Однак, згідно з кодексом альтруїзму, ви повинні прийняти самопожертву. Ви повинні підпорядкувати себе іншим. Альтруїзм вимагає не співпраці та доброзичливості, а служіння. Воно вимагає, щоб ви поступилися своїми інтересами потребам інших, щоб ви вважали служіння іншим моральним виправданням свого існування, щоб ви були готові страждати, щоб не-ви могли отримати користь. На це Шварц просто запитує: чому? Чому той факт, що ви досягли будь-якого успіху, повинен робити вас боржником перед тими, хто цього не зробив? Чому той факт, що комусь потрібні ваші гроші, створює моральне право на них, а той факт, що ви їх заробили, ні?

Використовуючи яскраві приклади з реального життя, In Defense of Егоїзм ілюструє несправедливість вимоги, щоб одна людина служила потребам іншої. Ця провокаційна книга закликає читачів переглянути стандарти, за якими вони вирішують, що є морально правильним, а що неправильним.