Це було в розпал холодної війни, влітку 1950 року, коли Бруно Понтекорво таємничим чином зник за залізною завісою. Ким він був і що спричинило його зникнення? Чи був він просто фізиком, чи також шпигуном і комуністичним радикалом? Протеже Енріко Фермі, Понтекорво був одним із найперспективніших фізиків-ядерників у світі. Він провів роки, шукаючи бозон Хіггса свого часу — нейтрино — майже безмасову частинку, яка вважалася необхідною для процесу розпаду частинок. Його робота над Манхеттенським проектом допомогла розпочати ядерну еру та підтвердила його репутацію геніального фізика. Чому ж тоді він зникне, стоячи на порозі справжньої величі, можливо, навіть Нобелівської премії?

У «Напіврозпаді» фізик та історик Френк Клоуз пропонує досі невимовну історію життя Понтекорво, засновану на про безпрецедентний доступ до друзів і родини Понтекорво та російських вчених, з якими він пізніше працюватиме. Клоуз дивиться під мікроскоп на життя Понтекорво, поєднуючи детальну біографію одного з найважливіших учених ХХ століття з драмою шпигунства часів холодної війни. З усіма елементами трилера часів холодної війни — засекречені атомні дослідження, сумнозвісний подвійний агент, можливе викрадення радянськими оперативниками — Half-Life — це історія ядерної фізики в її, мабуть, найпотужнішій формі: коли вона створила бомбу. його найпотужніший: коли він створив бомбу.