Тема пропонованих "Нарисів" визначається їх назвою. Автор хотів вивчити ті питання історії Смутної епохи, які зазвичай стоять другому плані у колишніх, а й у нових оповідачів. Багата література про Смут дозволила автору абсолютно обійти багато разів описані, всім відомі зовнішні подробиці подій і зосередити всю свою увагу на зображенні діяльності гуртків, що керували громадським життям, і на характеристиці масових рухів в Смутні часи. Чи вчасно було поставлене таке завдання і чи вдало виконано, нехай судить вчена критика. Автор розділив свої "Нариси" на дві нерівні частини. Перша їх має службове значення і є підготовчий етюд; мета його - показати історичну обстановку, в якій відбувалася дія Смути, що зображена в другій, головній частині. Якщо автору дозволено буде назвати свою працю самостійним дослідженням, то він не віднесе такого визначення, у його точному значенні, до першої частини "Нарисів". Різноманітність сюжетів, і достаток матеріалів входять у тему цієї частини, вимагало б не стисненого нарису, а багатостороннього спеціального дослідження. Автор не мав часу для такого дослідження і не відчував у ньому потреби. Вчена література давала йому можливість зібрати достатній для його мети матеріал з монографій та загальновідомих збірок історичних документів. у XVI столітті" (березень 1898; в цій книзі (стор. 52-80); 2) "До історії опричнини XVI століття" (жовтень 1897; в цій книзі стор 92-104); 3) "Перші політичні кроки Бориса Годунова; 1584-1594" (червень 1898; в цій книзі стор 125-135); 4) "Боротьба за московський престол у 1598 році" (жовтень 1898 р.; у цій книзі стор. 136-145) та 5) "Цар В. Шуйський і бояри в 1606 році" (грудень 1898 р.; у цій книзі стор. 185-204). Закінчення багаторічної праці неминуче звертає думку до тих, хто знав про цю працю, йому співчував і допомагав. Автор вдячно згадує своїх, вже покійних, вчителів, і особливо спочивав цими днями улюбленого вчителя і старшого товариша В.Г. Васильєвського. Своїм близьким і друзям автор завдячує найглибшою вдячністю за незмінне їх співчуття та сприяння. Нарешті, автор дякує своїм дорогим учнів - Н.П. Павло'я-Сільванського та П.Г. Васенка, які допомагали йому своєю працею при друкуванні цієї книги. КОРОТКИЙ ЗМІСТ: Передмова (5). МОСКІВСЬКА ДЕРЖАВА ПЕРЕД СМУТОЮГлава перша. Області Московської держави. Перелік цих областей (9). Глава друга. Криза другої половини XVI століття (81). Частина друга. СМУТА У МОСКОВСЬКОМУ ДЕРЖАВІ Глава третя. Перший період Смути: Боротьба московський престол. Загальний перебіг розвитку Смути (125). Глава четверта. Другий період Смути: руйнація державного порядку (193). Глава п'ята. Третій період Смути: спроби відновлення порядку. Найважливіші з цих спроб (292).Висновок (364).Примітки (369).Положення (412).ДОДАТКИ:Е.В.Чистякова. С.Ф.Платонов та його працю «Нариси з історії Смути...» (419). Археографічна довідка (Е.В.Чистякова) (441). Покажчик власних імен та географічних назв (447). Список скорочень (464).