Перший роман Лісс, «Змова паперу», був накреслений на широкому полотні багатошарового лондонського суспільства 18-го століття. Дія цього фільму, навпаки, відбувається в замкнутому світі єврейської громади іммігрантів в Амстердамі XVII століття. Лісс з легкістю компенсує різницю в масштабі, встановлюючи саспенс на ранній стадії. Мігель Льєнцо втік від інквізиції в Португалії і живе своїм розумом, торгуючи товарами. Він відточив свої навички обману протягом багатьох років приховування своєї єврейської ідентичності в Португалії, тому йому легко вдаватися до ухилень і блефів, необхідних для трейдера на фондовій біржі Амстердама. Хоча він хоче зберегти своє становище в єврейській громаді, йому все важче підкорятися драконівським диктатам Маамад, правлячої ради. Це тим більше підстав не визнавати туги за дружиною брата, з якою він зараз живе, втративши всі свої гроші на торгівлі цукром. Мігель у захваті, коли сексуальна голландська вдова залучає його до участі в таємній схемі вбивства «кавових фруктів», екзотичних зерен, маловідомих європейцям у 1659 році. Але вона може бути не такою альтруїстичною, як здається. Незабаром Мігель потрапляє в мережу заплутаних угод, водночас відбиваючись від божевільного, який відчайдушно потребує грошей, і від ворога, який використовує Маамад, щоб зробити Мігеля ізгоєм. Кожен гравець у цьому складному трилері має прихований план, і перипетії прискорюються, оскільки мотиви поступово стають ясними. Є також центральне запитання: коли люди маніпулюють грошима, щоб заробити на життя, чи неминуче у них виникає спокуса маніпулювати правдою та мораллю?