Яке відношення модні ідеї, сліпа віра чи чиста фантазія можуть мати до наукового пошуку розуміння Всесвіту? Напевно, фізики-теоретики несприйнятливі до простих тенденцій, догматичних переконань чи польоту фантазії? Фактично, відомий фізик і автор бестселерів Роджер Пенроуз стверджує, що дослідники, які працюють на крайніх кордонах фізики, так само вразливі до цих сил, як і будь-хто інший. У цій провокаційній книзі він стверджує, що мода, віра та фантазія, хоча інколи продуктивні й навіть важливі у фізиці, можуть збивати сучасних дослідників із шляху в трьох найважливіших сферах — теорії струн, квантовій механіці та космології.

Стверджуючи, що теорія струн відхилилася від фізичної реальності через встановлення шести додаткових прихованих вимірів, Пенроуз застерігає, що модний характер теорії може затьмарити наше судження про її правдоподібність. У випадку квантової механіки її приголомшливий успіх у поясненні атомного Всесвіту призвів до некритичної віри в те, що вона також повинна застосовуватися до досить масивних об’єктів, і Пенроуз відповідає, пропонуючи можливі зміни в квантовій теорії. Звертаючись до космології, він стверджує, що більшість нинішніх фантастичних ідей про походження Всесвіту не можуть бути правдивими, але що за ними може ховатися ще більш дивна реальність. Нарешті, Пенроуз описує, як мода, віра та фантазія за іронією долі також сформували його власну роботу, від теорії твісторів, можливої альтернативи теорії струн, яка починає набувати статусу моди, до «конформної циклічної космології», ідеї настільки фантастичної, що це можна було б назвати «конформною божевільною космологією».

Результатом є важлива критика деяких найбільш значущих розробок у фізиці сьогодні від одного з її найвидатніших діячів.