Какое отношение модные идеи, слепая вера или чистая фантазия могут иметь к научным поискам понимания Вселенной? Неужели физики-теоретики невосприимчивы к простым тенденциям, догматическим убеждениям или полетам фантазии? Фактически, известный физик и автор бестселлеров Роджер Пенроуз утверждает, что исследователи, работающие на самых передовых рубежах физики, так же восприимчивы к этим силам, как и кто-либо другой. В этой провокационной книге он утверждает, что мода, вера и фантазия, хотя иногда продуктивны и даже важны в физике, могут сбить с пути сегодняшних исследователей в трех наиболее важных областях этой области — теории струн, квантовой механике и космологии.

Утверждая, что теория струн отклонилась от физической реальности, постулируя шесть дополнительных скрытых измерений, Пенроуз предупреждает, что модный характер теории может омрачить наше суждение о ее правдоподобности. В случае с квантовой механикой ее ошеломляющий успех в объяснении атомной Вселенной привел к некритической вере в то, что ее следует применять и к достаточно массивным объектам, и Пенроуз в ответ предлагает возможные изменения в квантовой теории. Обращаясь к космологии, он утверждает, что большинство нынешних фантастических идей о происхождении Вселенной не могут быть правдой, но за ними может скрываться еще более дикая реальность. Наконец, Пенроуз описывает, как мода, вера и фантазия по иронии судьбы сформировали и его собственную работу: от теории твисторов, возможной альтернативы теории струн, которая начинает приобретать модный статус, до «конформной циклической космологии», идеи настолько фантастической, что ее можно было бы назвать «конформной безумной космологией».

Результатом является важная критика некоторых из наиболее значительных достижений современной физики со стороны одного из ее самых выдающихся деятелей.