Минуло понад тридцять років із того часу, як судмедексперт із Нью-Йорка Джек Степлтон закінчив коледж, і майже стільки ж років він підтримував зв’язок із колишніми однокласниками Шоном Дотрі та Джеймсом О’Рурком. Колись Джек був високоповажним офтальмологом, але його кар’єра різко змінилася після того, як трагічний випадок зруйнував його сім’ю. І це також залишилося в минулому: Джек одружився вдруге — на давній колезі та колезі-медичному експерті Лорі Монтгомері — і став батьком маленької дитини, у якої, на жаль, діагностували нейробластому, дитячий рак. Незалежно від того, з якими стресами він стикається, відступник, активістська особистість Джека не може заспокоїтися. Після проведення розтину молодого перспективного випускника коледжу, який нещодавно проходив лікування у мануального терапевта, Джек починає досліджувати альтернативну медицину, щоб уникнути нав’язливої думки про хворобу своєї дитини. Швидко він стикається з питанням про те, що змушує деяких людей виходити за межі медичного закладу, щоб звернутися за допомогою до методів лікування, заснованих на сумнівній науці, східних філософій або навіть цілителів. Однокласник Джека Шон Дотрі зараз є відомим археологом і біблеїстом. Зухвалий, запальний і цілковито орієнтований на кар’єру, Шон робить вражаючу знахідку на базарі в Каїрі: стародавній кодекс, вміст якого може принести йому міжнародну славу. Його відкриття переносить його в таємну подорож до того, що вважається гробницею Святого Петра під базилікою в Римі, де він сподівається розкопати оссуарій віком дві тисячі років, вміст якого може мати приголомшливі церковні та медичні наслідки. Шон не може дочекатися, щоб похизуватися своїм скарбом перед своїм колишнім товаришем по коледжу Джеймсом О’Рурком — нині кардиналом Джеймсом О’Рурком, єпископом архієпархії Нью-Йорка: скарб може поставити під загрозу саму природу папської непогрішності. Відчайдушно намагаючись захистити свою церкву та власні політичні амбіції, Джеймс звертається до свого друга Джека, щоб той допоміг зберегти вибухонебезпечну таємницю, яка може назавжди змінити життя.