Прошло более тридцати лет с тех пор, как нью-йоркский судмедэксперт Джек Стэплтон окончил колледж, и почти столько же времени прошло с тех пор, как он общался с бывшими одноклассниками Шоном Дотри и Джеймсом О'Рурком. Когда-то Джек был уважаемым офтальмологом, но его карьера резко изменилась после того, как трагический несчастный случай разрушил его семью. И это тоже уже в прошлом: Джек снова женился — на давней коллеге и коллеге-судмедэксперте Лори Монтгомери — и стал отцом маленького ребенка, у которого, к сожалению, была диагностирована нейробластома, детский рак. Независимо от того, с какими стрессами он сталкивается, ренегат и активист Джека не может успокоиться. Проведя вскрытие многообещающего молодого выпускника колледжа, который недавно лечился у мануального терапевта, Джек начинает исследовать альтернативную медицину, чтобы избежать зацикливания на болезни своего ребенка. Вскоре он сталкивается с вопросом, что заставляет некоторых людей выходить за пределы медицинского учреждения и искать помощи у методов лечения, основанных на сомнительной науке, восточной философии или даже у целителей. Одноклассник Джека Шон Дотри теперь известный археолог и библеист. Дерзкий, порывистый и полностью ориентированный на карьеру, Шон делает впечатляющую находку на базаре в Каире: древний кодекс, содержание которого может принести ему международную известность. Это открытие заставляет его отправиться в тайное путешествие к месту, которое считается могилой Святого Петра под базиликой в Риме, где он надеется раскопать склеп возрастом две тысячи лет, содержимое которого может иметь потрясающие церковные и медицинские последствия. Шону не терпится выставить напоказ свое сокровище перед своим старым приятелем по колледжу Джеймсом О’Рурком — ныне Джеймсом кардиналом О’Рурком, епископом Архиепископии Нью-Йорка: сокровище может поставить под угрозу саму природу папской непогрешимости. Отчаянно пытаясь защитить свою церковь и свои политические амбиции, Джеймс обращается к своему другу Джеку с просьбой помочь сохранить взрывоопасную тайну, способную изменить жизни навсегда.