Барон Жіль де Ре, маршал Франції та алхімік, який послужив прототипом Синьої Бороди, увійшов в історію як чи не найзнаменитіший садист, статевий збоченець та серійний убивця. Але чи не згустила фарби народна поголоска, а за нею і казкар Шарль Перро — чи був барон настільки порочний насправді? А Мазепа? Чи не пушкінський персонаж, а реальний гетьман України — хто він був, зрадник чи герой? І що спільного між красунею черкешенкою Сатанею, що стала дружиною російського дворянина Нечволодова, та лермонтовською Белою? І хто така Євлалія Кадміна, чия доля відбилася в героїнях Тургенєва, Купріна, Лєскова та інших менш відомих авторів? І чи були конкретні, а не збірні прототипи у героїв Фенімора Купера, Джорджа Оруелла і Варлама Шаламова?