Це книга про депресію, божевілля та самотність. Невідома сила засудила оповідачку до нескінченних страждань в очікуванні вироку за невідомий злочин. Анна Каван (1901-1968) описує свій досвід перебування у швейцарській психіатричній клініці, де її намагалися вилікувати від неврозу, депресії та героїнової залежності. Як зазначив у відгуку на перше видання цієї книги (1940) сер Десмонд Маккарті, «найважливіше у цих оповіданнях – краса безмежного відчаю».