Головний герой роману, Білл Досон, виявляється втягнутим у дивну історію, в якій йому доведеться видавати себе за іншу людину. У процесі містифікації він швидко розуміє, що ставка в цій грі - його власне життя. Роман є грою автора з читачем, в якій важливу роль відіграють авторські примітки, що закривають можливі невірні напрямки думок любителя детектива. В ідеалі читач перед кінцем передостаннього розділу має вказати якщо і не всі дев'ять правильних відповідей, то хоча б найважливіші з них.