Теорії Чарльза Дарвіна, вперше опубліковані понад 150 років тому, досі визначають парадигму того, як ми розуміємо еволюцію життя, але наукові досягнення останніх десятиліть радикально змінили це. Тепер двоє вчених-новаторів спираються на свій багаторічний досвід у палеонтології, біології, хімії та астробіології, щоб розповісти захоплюючу розповідь, використовуючи знання цілого покоління, отримані в результаті нових досліджень. Уорд і Кіршвінк показують, що пишуть із запалом, гумором і ясністю. що багато наших давніх переконань про історію життя є хибними. Виникають три центральні теми. По-перше, Уорд і Кіршвінк стверджують, що катастрофа сформувала історію життя більше, ніж усі інші сили разом узяті — від сумнозвісних подій, як-от раптове вимирання динозаврів, до нещодавно відкритої «Землі-сніжка» та «Великого окислення». По-друге, життя складається з вуглецю, але кисень, вуглекислий газ і сірководень визначили, як воно еволюціонувало. По-третє, з часів Дарвіна ми думали про еволюцію в термінах видів. І все ж саме еволюція екосистем — від глибоководних джерел океану до тропічних лісів — сформувала живий світ, яким ми його знаємо. Уорд і Кіршвінк розповідають історію життя на Землі, яка є водночас казковою та знайомою. І в провокаційній коді вони збирають відкриття з останніх передових досліджень, щоб уявити, як історія життя може розгортатися глибоко в майбутньому.