Теории Чарльза Дарвина, впервые опубликованные более 150 лет назад, до сих пор определяют парадигму того, как мы понимаем эволюцию жизни, но научные достижения последних десятилетий радикально изменили это. Теперь два учёных-новатора опираются на свой многолетний опыт в области палеонтологии, биологии, химии и астробиологии, чтобы представить поучительное повествование, используя ценные идеи поколения, полученные в результате новых исследований. Написав с интересом, юмором и ясностью, Уорд и Киршвинк показывают что многие из наших давних представлений об истории жизни ошибочны. Возникают три центральные темы. Во-первых, Уорд и Киршвинк утверждают, что катастрофы сформировали историю жизни больше, чем все другие силы вместе взятые – от печально известных событий, таких как внезапное вымирание динозавров, до недавно обнаруженного «Земли-снежка» и «Великого события оксигенации». Во-вторых, жизнь состоит из углерода, но ее эволюцию определили кислород, углекислый газ и сероводород. В-третьих, со времен Дарвина мы думали об эволюции с точки зрения видов. Однако именно эволюция экосистем – от глубоководных океанских жерл до тропических лесов – сформировала живой мир, каким мы его знаем. Уорд и Киршвинк рассказывают историю жизни на Земле, одновременно сказочную и знакомую. И в провокационной программе они собирают открытия из последних передовых исследований, чтобы представить, как история жизни может разворачиваться в далеком будущем.