В бурхливу ніч 1813 року лікаря викликають на допомогу двом повіям під час пологів. В одного народжується здорова дівчинка, Генрієтта, в іншого, те, що можна описати лише як чудовисько: хлопчик, Геркулес, глухонімий і жахливо спороджений, зі здатністю читати думки. Це мальовнича історія про кохання, яке виростає між Геркулесом і Генрієттою в дитинстві і яке назавжди сплете їхні долі. Валлґрен малює гротескні малюнки у магічній та атмосферній подорожі Європою дев’ятнадцятого століття: кулі та хвости борделю, де народився Геркулес; фантасмагорія фрік-шоу, з яким він подорожує; зловісна велич єзуїтських монастирів, у яких він знаходить і притулок, і небезпеку; убогість притулку, де він знаходить лише біль. «Жахливі страждання чудовиська Геркулеса босого, що читає думки», розповідає про соціальне гноблення, офіційну корупцію та релігійні переслідування, але, у своїй основі, це дивовижна історія кохання. Зворушливий, піднесений, часом похмурий і жахливий, цей роман розширює межі уяви, представляючи дивне як повсякденне і ведучи вас крізь це, як дитину, яка широко розплющила очі на карнавалі. Але незважаючи на те, що вона сповнена цікавинок, це дуже людська історія кохання, ненависті та сирих емоцій, і це найнезвичайніша книга, яку ви прочитаєте цього року.