Найнепередбачуваніший російський імператор Павло I царював з 7 листопада 1796 по 11 березня 1801. Він вважав, що попередній уряд розвалив державу і що його борг - навести в країні порядок. Він вжив рішучих заходів щодо боротьби з корупцією, інфляцією, зубожінням народу, але своїми діями налаштував проти себе урядову еліту і значну частину гвардійського генералітету. Серед головних дійових осіб – батьки Павла Катерина II та Петро III, його дружини Наталія Олексіївна та Марія Федорівна, імператриці Ганна Іоанівна та Єлисавета Петрівна, придворні пані Є. І. Нелідова та А. П. Лопухіна, відомі державні персони: А. П. Бестужев-Рюмін, Н. І. Панін, Г. Г. Орлов, Г. А. Потьомкін, Ф. В. Ростопчин.