Описані події відбуваються у 30-х роках минулого сторіччя. Жителі маленького англійського містечка Ешфорда схвильовані самогубством вдови Маргарет Шелдон. Однак у інспектора Майкла Райлі виникають сумніви щодо її добровільного відходу з життя. Обставини смерті жінки безперечно вказують на вбивство, але встановити його мотив виявляється не так просто. Невдовзі нещасний випадок виводить поліцію на шантаж, а потім у містечку відбувається ще одне загадкове вбивство. Райлі впевнений, що всі ці злочини якимось чином пов'язані між собою, і за ними стоїть одна і та сама людина. У ході розслідування інспектору вдається дістатися до прихованої в минулому таємниці, яка й штовхнула вбивцю на злочини через багато років.